19 сентября 1982 года профессор Скотт Фалман в чате университета впервые предложил использовать три символа, идущие подряд — двоеточие, дефис и закрывающую скобку, для обозначения «улыбающегося лица» в тексте, который набирается на компьютере. Этому событию предшествовала долгая дискуссия по поводу того, какие символы использовать, чтобы показать, что сообщение носит юмористический характер.
: – )
С этого момента электронный лексикон серьезно пополнился. «Смайлик» стал неизменным атрибутом электронного общения, сейчас уже невозможно представить, как можно было бы без него обходиться. И, конечно же, за это время появилось множество смайликов, передающих разные настроения и эмоции. А позже появились и различные значки (пиктограммы и идеограммы), изображающие различные предметы, действия и эмоции человека. С их помощью можно изобразить даже отдельные жизненные ситуации. Сейчас этих смайликов и значков уже более 2000, они образуют так называемый графический язык, получивший название «эмодзи» или «эмоджи». Начиная с 2014 года 17 июля отмечается Всемирный день эмодзи.
В современном мире эмодзи стали неотъемлемой частью общения, которое зачастую осуществляется посредством электронной переписки.